Maria Sklodowska (Marie Curie de mai tarziu) , s-a nascut la 7 noiembrie 1867, la Varsovia. Pe atunci Polonia era dezmembrata, impartita de trei imperii: Germania, Rusia si Austria. Tatal, Wladyslaw Sklodowski, era profesor de matematica si de fizica, iar mama, directoare unui mic pension de fete.
1. Greutatile copilariei si adolescentei
Aceste perioade din viata Mariei (alintata Mania) au fost pline de tristete. Mama sa avea sa moara de tuberculoza in 1878, pe cand copila avea doar 10 ani. Copilaria ei si a fratilor ei avea sa fie nelipsita de nesfarsite griji materiale. Amprenta cea mai puternica a fost lasata din cauza asupririi nationale, la scoli nepermitandu-se predarea limbii poloneze.
In 1883, Marie isi termina studiile secundare, obtinand medalie de aur, dar nu are posibilitatea sa se inscrie la universitate.



Din 1884 pana in 1891 va lucra ca guvernanta si invatatoare in diverse familii de boierasi din provincie. In 1886, aflata in localitatea Szczuki, Manie are ocazia de a aplica ideile sale progresiste, creand in secret un curs de limba poloneza pentru copiii analfabeti ai taranilor.
La 19 ani va fi cuprinsa in mrejele iubirii, dorind a se casatori cu tanarul Casimir, fiul cel mare al familiei unde lucra ca guvernanta. Parintii lui Casimir plini de prejudecati se opun, dorind pentru fiul lor "o partida bogata". Desi Mania era deosebita de celelalte fete, stia sa danseze minunat, sa joace sah, sa vasleasca, sa patineze, crea versuri cu aceeasi usurinta cu care calarea, era spirituala si bine crescuta, tanarul nu da dovada de caracter, se teme de parinti si isi marturiseste ezitarile. Cu toate acestea, Mania nu renunta la slujba bine platita din casa familiei lui Casimir, intru-cat o intretinea pe sora sa, Bronia, la Facultatea de Medicina din Paris si economisea pentru propriile studii.