Le 9 juin 1660, a lieu a Saint-Jean-de-Luz le mariage solennel de Louis XIV et de l'infante Marie-Therese, fille du roi d'Espagne Philippe IV. Les jeunes epoux se connaissent a peine. Ils se sont rencontres pour la premiere fois trois jours plus tot, dans l'le des Faisans, sur la Bidassoa. L'union, essentiellement politique, scelle le Traite des Pyrenees, consacrant la paix conclue l'annee precedente, qui a mis fin a l'interminable guerre entre l'Espagne et la France, veritatble coup de matre de Mazarin.
La vie a la cour de France
Louis XIV a-t-il aime sa femme ? Il est evident qu'il fut deu apres une Marie Mancini, un ambassadeur venitien, a l'automne 1660, ecrit qu'il est "epris de son epouse au plus haut point", mais il le cesse vite la nouveaute n'a qu'un temps et il est certain que face a Anne d'Autriche qu'elle cherche a imiter, la jeune reine ne fait guere le poids. Mme la reine mere se resout vite a ne voir en sa bru, qu'une femme lui permettant d'avoir des petits enfants.... la pauvre Marie-Therese ne brille guere par son esprit; elle ne parle pas franais a son arrivee a la cour de France, sa science n'ira pas au dela de quelques connaissances de base, insuffisantes pour lui eviter les moqueries des courtisans sur des subtilites linguistiques qui lui echappent... Il est certain que la reine remplit a merveille son role de reproductrice puisqu'elle donnera six enfants a Louis XIV , malheureusement un seul survivra, le Grand Dauphin, tragedie due a la consanguinite.
A la reine, rien n'est epargne, puisqu'elle doit supporter les matresses en titre de son royal epoux parfois mme jusque dans son carrosse lors des deplacements de la cour en province.... Le roi les choisit parfois mme parmi ses dames de compagnie a l'exemple de Melle de La Valliere ou de Mme de Montespan, parfois aussi dans sa propre famille comme sa belle soeur Henriette d'Angleterre ; ainsi la vie de la reine se confond avec les amours du roi, tel un sultan et son harem....
Marie-Therese finit donc par se replier sur elle-mme et sombre dans le mysticisme et la devotion. L'essentiel de son activite concerne les malades, les pauvres et les desherites. Marie-Therese frequente l'hopital de Saint Germain en Laye, assurant les soins les plus penibles ; elle soulage mme en secret les "pauvres honteux", accorde des dots aux filles nobles de parents ruines.
En 1680, le roi revient vers elle, non pas par regain d'amour mais a l'initiative de Madame de Maintenon pourtant elle aussi matresse du roi, mais qui tres religieuse et influencee par son confesseur, exerce un tres fort ascendant sur le roi a cet effet . La reine est aux anges, Louis XIV a pour elle des attentions qu'il n'a jamais eues ; d'ailleurs Marie-Therese dit mme "Dieu a suscite Madame de Maintenon pour me rendre le coeur du roi" aux plus grands ricanements de l'entourage qui connat le statut de la marquise. Elle ajoute mme pour qui veut l'entendre "Jamais il ne m'a traitee avec autant de tendresse depuis qu'il l'ecoute" et va mme jusqu'a offrir son portrait a la marquise.....
Une fin discrete a son image
Marie-Therese meurt brusquement le 30 juillet 1683 d'une "tumeur sous le bras gauche", un abces en fait mal soigne et qui l'a emportee en quatre jours. Ses derniers mots, "depuis que je suis reine, je n'ai eu qu'un seul jour heureux", sont restes sans reponse, quel fut ce jour ? personne ne le sait.... Le roi n'est guere touche par cette mort :" J'en sais plus que vous, dira-t-il a l'un de ses confidents, le Ciel me l'avait donne comme il me la fallait. Jamais elle ne m'a dit non." Louis XIV ne peut reconnatre que l'epouse du Soleil ne fut pas parfaite, pourtant elle l'etait trop docile, gauche, suscitant les railleries... Le roi en a ete deu surtout s'il l'a comparee a sa mere Anne d'Autriche qui animait la cour avec son prestigieux cercle, bref pour le roi une reine se doit d'tre intelligente, sage et belle ! pari difficile a tenir pour les eventuelles candidates, le roi a choisit il epousera sa matresse Madame de Maintenon mais sans en faire une reine....