Ele au o caracteristica unica: penele. Exista, binenteles, si alte animale care zboara (insecte, lilieci), dar ele nu au pene. Pasarile au patru membre. Pentru a se deplasa pe sol sau pe crengile copacilor, ele isi folosesc memebrele inferioare (labele). Membrele superioare (aripile) le permit sa zboare. Totusi, unele speci, cum ar fi strutul, kiwi si pinguinul imperial, au aripi foarte reduse in raport cu greutatea corpului lor, ceea ce le impiedica sa se inalte in aer.

Dar ele sunt rare, abia in jur de la 50 la cele 10.000 de specii de pasari care traiesc pe planeta noastra, cu exceptia celei mai mari parti din Antartica si gheturile vecine Polului Nord. De fapt, cea mai mare parte a pasarilor sunt minunate masini zburatoare, ale caror mecanisme suntem inca departe de a le fi inteles. Aptitudinea loe de a zbura este insotita de numeroase caractere anatomice particulare. Astfel oasele lor sunt goale, ceea ce le face mai usoare. De asemenea, pentru a compensa importanrul consum de oxigen necesar eforturilor pe care le fac zburand, corpul lor contine saci cu aer legati de plamani.