Ca o piatra sa fie considerata piatra pretioasa ea trebuie sa indeplineasca 3 conditii: frumusete, raritate si durabilitate.
Pietrele pretioase clasice sunt in numar de patru: Diamantul, Rubinul, Safirul si Smaraldul. Dintre acestea diamantele ocupa un loc aparte, atat ca valoare cat si prin fascinanta lor istorie. In lume exista peste 100 de diamante celebre. Acestea sunt celebre fie prin marime, fie prin culoare sau pentru ca s-au aflat sau se afla in posesia unor persoane sau institutii importante.

Cel mai mare si vestit diamant a fost descoperit in anul 1905 intr-o mina din Africa de Sud. El a fost denumit Cullinan (dupa numele presedintelui minei) si cantarea 3025 carate, adica 604,8 grame si reprezenta doar un fragment dintr-un cristal urias. Rubinului i s-a pus aceasta denumire de la latinescul ruber = rosu, deoarece rubinul are culoarea rosie. Aceasta este data de crom, iar la cele cu tendinta de rosu-brun de fier. Mai apoi, ruber a devenit rubeus. Istoria acestei pietre minunate si totodata si valoroasa este foarte veche. Pentru ca aceasta este cea mai pretuita piatra dintre toate cele mentionate mai sus, ea mai este numita si regele nestematelor. Romanii procurau rubine din Ceylon si India.