Pitagora a avut mai mult noroc decat alti savanti ai lumii antice. Despre el s-au pastrat o multime de legende si mituri, adevarate sau ba. De numele lui se leaga mari descoperiri din domeniul matematicii, si in primul rand – teorema care poarta numele lui. insa aceasta teorema n-a fost descoperita de Pitagora. Ea a fost cunoscuta pentru cazuri particulare in China Antica, Babilonia, Egipt. Unii considera, ca Pitagora a fost primul care a dat o demonstratie riguroasa a acestei teoreme, altii nu recunosc nici meritul acesta.

Probabil insa, nu exista o alta teorema care ar avea atatea comparatii. In Franta si unele regiuni ale Germaniei in evul mediu teorema lui Pitagora se numea "puntea magarilor". La matematicienii Orientului ea era cunoscuta sub denumirea de "teorema miresei". Istoria este urmatoare: in unele texte – "Elemente" lui Euclides – aceasta teorema se numea "teorema nimfei" pentru asemanarea desenului cu albina sau fluture, ceea ce in limba greaca se numea "nimfa". Dar unele zeite si in general femeile tinere si miresele erau cunoscute, la greci, ca nimfe. La traducerea din limba greaca in cea araba insa nu s-a atras atentie la desen, si "nimfa" s-a transformat din "fluture" in "mireasa".