Simpla descoperire a radioactivitatii de catre Henri Becquerel in 1896 este in prezent un fapt istoric, desigur important, dar lipsit de senzationalul produs la vremea respectiva.

Dar pana la urma ce este radioactivitatea?
Radioactivitateaeste un fenomen nuclear. Unele nucleeemit spontan di interiorul lor particule sau radiatii care exista sau apar in procese ce se petrec acolo. Prin urmare, asemenea nuclee sunt instabile sau RADIOACTIVE (denumire uzuala).

Fenomenul radioactivitatii, desi spontan nu se petrece in afara timpului : exista o durata de viata, numita viata medie, anucleelor unui element, dupa care numarul nucleelor ramase nedezintegrate se reduce la aproximativ 1/e din nr-ul nucleelor initiale.

Viata medie este o marime cu caracter probabilistic si mai evident. Astfel aceste nuclee radioactive au durata de viata mult mai mare decat duratele din microcosmos.Spre exemplu stim ca timpul nuclear, marime caracteristica domeniului nuclear, este de ordinul 10-22-10-23 s. Fata de acesta, nucleul de U238 are o viata de aprox. 1010 ani, ajungand ca nucleonii sa se roteasca de 1038 ori pe orbitele din nucleul lor, fara ca nucleul sa scape in afara vreunul.