Tendinta actuala a utilizatorilor o reprezinta folosirea calculatoarelor, nu izolat - punctual, ci cuplate intr-o retea . O retea de calculatoare poate fi definita ca " grup de calculatoare ( de orice tip ) si periferice
care partajeaza resursele, interconectate prin intermediul unui canal de comunicatii " .
Aceasta permite folosirea in comun, de catre mai multi utilizatori a resurselor hardware si/sau sofware apartinand calculatoarelor componente, oferind astfel posibilitatea de obtinere a unor sisteme cu un grad inalt de fiabilitate si adaptibilitate . in general o retea de calculatoare are in
componenta un numar de " n " calculatoare conectate intre ele, in care unul dintre ele este mai puternic si gestioneaza activitatea intregului sistem; el este numit file-server (gestionar-fisiere), iar celelalte calculatoare din retea sunt numite work-station ( statii de lucru ).



Canalul de comunicatie intre calculatoarele retelei este mediul de transmisie a datelor (satelit de telecomunicatii, unde radio, fibra optica, cablu torsardat, cablu coaxial), fiind reprezentat printr-o legatura punct cu punct sau multipunct . Comunicarea intre calculatoare se poate face serial sau paralel.
Comunicarea de tip serial implica o viteza de transmisie mai redusa, dar linii de comunicatie mai putin pretentioase ( linii telefonice obisnuite ), folosita cu predilectie pentru calculatoare aflate la mare distanta .
Calculatoarele unei retele cu mica raspandire geografica ( acelasi birou, aceeasi cladire, cladirii invecinate) comunica intre ele printr-un protocol de tip paralele , asigurat de o placa speciala – cate una pentru fiecare calculator in parte .