Dupa castigarea independentei (1774 – 1783), S.U.A au integrat noi teritorii: Louisiana de la Franta, Oregon de la Anglia, Florida de la Spania. In urma razboiului cu Mexic (1846 – 1847), au anexat Texas, California si Noul Mexic, iar in 1867 au cumparat de la Rusia Alaska. Aceasta expansiune teritoriala a fost insotita de o crestere demografica exploziva. De la o populatie de 4 milioane de locuitori in jurul anilor 1790, S.U.A au atins in 1914 cifra de 100 de milioane, datorata in mare parte emigratiei europene. Initial emigrantii proveneau cu precadere din Europa de N si V, dar spre sfarsitul secolului s-a accentuat afluxul emigrantilor din estul Europei. Naturalizarea tuturor emigrantilor a fost rapida.

Evolutia spatiului american a fost insa inegala. Teritoriile din N – E s-au industrializat, in timp ce in regiunile sudice culturile extensive de tutun si bumbac au imprimat un caracter predominant agrar. Disparitatile dintre cele doua regiuni ale S.U.A, la care se adaugau pozitiile diferite in privinta sclaviei, au provocat razboiul de secesiune dintre statele din nord si cele din sud. Nordistii, cei care au invins in acest razboi, au impus defiintarea sclaviei si generalizarea principiilor de tip capitalist la scara intregii tari.