De la vechii greci ne-a ramas minunata legenda despre titanul Prometeu, care a rapit cerurilor focul si l-a adus oamenilor. Nu este deloc complicat dispozitivul celor doua betisoare, din care unul poate fi invartit repede intr-o adancitura a celuilalt cu ajutorul unui arc cu coarda. Dar cu ajutorul lui omul a putut sa aprinda primul foc in fata pesterii sale. Din acel moment putem incepe numaratoarea pietrelor care masoara drumul strabatut de catre omenire in istoria sa pana in zilele noastre. Acelasi foc ce a ars candva la intrarea in pestera omului care l-a biruit pentru prima data este folosit si de catre oamenii din zilele noastre.

Focul a sporit intr-o masura uriasa puterea omului asupra naturii, dar pana la inventarea substantelor explozive cu ardere rapida si a masinii cu abur, posibilitatea de a infaptui cu ajutorul lui lucru mecanic a fost foarte limitata. Focul il apara pe om de atacul fiarelor salbatice, il incalzea pe om in noptile friguroase, fierbea hrana acestora, etc.
Apoi, in urma domesticirii animalelor, in decurs de multe veacuri, puterea animalelor, care s-a adaugat fortei musculare a omului, a fost principala sursa de energie.