Thales (624 - 546 i.e.n.) a fost unul dintre cei sapte intelepti ai antichitatii (declarat in anul 582), matematician, astronom si filozof grec, de origine fenician.
A fondat in Milet cea mai veche scoala filozofica materialista (el lua ca baza existentei apa si considera lumea in vesnica schimbare), de care este legata nasterea matematicii grecesti. A trait doua vieti distincte succesive despartite printr-un moment crucial – crucial pentru el, dar si pentru dezvoltarea geometriei – al calatoriei in Egipt.

In prima parte a vietii sale Thales este un foarte istet om de afaceri si, totodata, un abil si intelept om politic al cetatii sale. Nu se cunosc detalii, dar s-a pastrat amintirea unor scene semnificative.
Intr-un an, se prevede o recolta exceptional de bogata de masline. Cu mult inainte de perioada culesului, Thales inchiriaza toate presele de ulei. Cand vine culesul, toti cultivatorii trebuie sa i se adreseze lui, astfel incat el poate pretinde – unor oameni in nevoie – preturi mult mai mari decat le platise el, realizand in acest mod beneficii importante. Este de admirat perspicacitatea dar nu si directia in care s-a exercitat.