Somnul este o intrerupere ciclica a starii de veghe, corespunzand schematic unei intreruperi a activitatii S.R.A.A si a inlocuirii acesteia cu activitati care iau nastere in structura anatomice subiacente.
Neuromediatorii care controleaza alternanta neurofiziologica veghe – somn par a fi serotonina (pentru somn lent si adormire) si noradrenalina si dopamina in ceea ce priveste trezirea. Neurofiziologic i se descrie somnului o faza lenta (SL) si un somn paradoxal (cu miscari rapide oculare REM)(SP).
Intre cele doua tipuri de somn exista o interrelatie dialectica in asa fel incat aceste diferite stari ale somnului nu survin decat intr-o anumita ordine, respectiv „ somnul paradoxal nu survine decat dupa un stadiu mai lung sau mai scurt de somn, lent” (Popoviciu).

Insomniile
Sunt reprezentate de scaderi ale timpului total de somn, acuzate ca atare.
Exista persoana care dorm in mod fiziologic foarte putin, astfel dupa unii istorici, Napoleon nu dormea mai mult de 3 ore pe noapte. De asemenea Victor Hugo si Edison dormeau foarte putin. Oswald descrie „insomnia sanatoasa”.
Uneori timpul total de somn poate sa fie normal, dar acuzarea insomniei sa fie legata de lipsa alternantei normale in ciclurile somnului.