Acum vreo 30 de ani,efectuindu-se experiente cu ultrasunete care se propagau prin apa,s-a observat un fenomen curios.Dupa scurt timp de la punerea in functiune a generatorului ultrasonic,vasul care continea apa a inceput sa se lumineze,de parca inauntrul lui s-ar fi gasit sute de licurici.Dupa ce atinsese o intensitate mazima,iluminarea aceasta a slabit treptat,pana a disparut cu totul. Timpul cat a durat acest fenomen neobisnuit a fost destul de scurt,dar totusi suficient pentru ca lumina produsa sa impresioneze o placa fotografica.Fotografia obisnuita era o dovada de netagaduit ca experimentatorul nu fusese victima unei iluzii optice,ca iluminarea lichidului din vas se produsese in realitate si ca ultrasunetul fusese acela care generase lumina.

O data semnalat acest fenomen,oamenii de stiinta au cautat sa-l puna mai bine in evidenta,sa-l examineze mai indeaproape si sa dea o explicatie modului in care se produce.Dar inainte de toate,fenomenul trebuia sa poarte un nume.Tinandu-se seama de cauza care-l face sa ia nastere,denumirea a fost gasita fara prea mare greutate.I s-a spus sonoluminescenta,adica lumina generata de undele sonice,dupa cum fenomenelor asemanatoare,produse insa de alti factori ,li s-a zis electroluminescenta,dupa cum lumina este rezultatul actiunii electricitatii, iluminarii prealabile a corpului emitator sau rezultatul frecarii corpurilor intre ele.