Se stie de mult timp ca lipsa vitaminei A din hrana produce tulburari ale vederii (in special la lumina slaba) si,intr-un stadiu mai inaintat,leziuni ale corneei (xeroftalmie).Avitaminoza A se mai manifesta prin scaderea rezistentei la infectiimicrobiene si incetarea cresterii (nespecifica) la animalele tinere.inca de mult aceste simptome se combat cu uleiul gras extras din ficatul anumitor pesti marini (care contine si vitamina E).

Carotinoidele ca provitamine A

Simptomele avitaminozei A dispar daca se introduce carotina in hrana (von Euler,1928).
S-a dovedit insa curind ca vitamina A,slab galbuie,si carotina,puternic colorata,nu sunt identice.Daca se supun sobolani unei diete lipsite de vitamina A pina ce ficatul lor nu mai contine aceasta vitamina,si se introduce apoi carotina in hrana lor,se constata din nou in ficat un continut de vitamina A (Moore,1930).Transformarea carotinei in vitamina A se produce probabil in mucoasa intestinului,sub actiunea unei enzime,carotinaza.
incercari ulterioare au aratat ca adevarata provitamina A este beta-carotina.