Genul Bison cuprinde mamifere de talie mare, puternice, prezente in trecut pe doua continente: Europasi America de Nord. Din acesta familie, mai cunoscuţi sunt 2 reprezentanţi: Zimbrul European – Bison bonasussi Zimbrul Nord–American, confundat adeseori cu bizonul, Bison bison.
Au existat doua subspecii ale zimbrului European:
– zimbrul de ses sau de "Bialowieza", Bison bonasus bonasus;
– zimbrul de munte sau Caucazian, Bison bonasus caucasicus; acesta nu a supravieţuit pana in zilele noastre, ultimul exemplar murind in Caucaz in 1927; un mascul, in varsta de un an, a fost capturatsi dus in Germania in 1908, unde a trait 18 ani in captivitate la o menajerie din or ul german Boitzenburg.



Zimbrul este intalnit in mod curent in captivitate, dar si ca populatie libera.
In primul caz animalele sunt in gradini – zoologice, ca si in rezervatii.
Prin contrast, animalele aflate in libertate pot alege singure si pot colinda liber in complexele forestiere selectate.
Cartea de Pedigree a Zimbrului European din 1997 arata ca exista animale captive in 185 de locuri, desi cam 36 – mai mult gradini zoologice – au doar un singur specimen, sau doar animale de un singur sex. Numarul cirezilor captive de mai mult de zece indivizi este de doar 19, din care cele mai multe sunt in Germania (5) si Polonia (4).
Un numar de 1096 de zimbri traiau in captivitate in 1997, sau aprox. 37,5% din intreaga populatie de zimbri a lumii. Cirezile libere atesta existenta unui numar de 1829 de animale (62,5% din populatia totala de 2925 zimbri). Cele 33 de cirezi salbatice se gasesc in 5 tari:
- Ucraina – 10 populatii cu un total de (659),
- Polonia – 5 populatii (537),
- Bielorus – 7 populatii (376),
- Rusia – 10 populatii (236),
- Lituania – 1 populatii (21).