Realizarea functiunii de productie a societatilor comerciale necesita ca o cerinta fundamentala obtinerea unor produse bune pentru utilizare, de calitate corespunzatoare. Pentru ca un produs sa fie de calitate corespunzatoare, trebuie sa posede un ansamblu de proprietati capabile sa satisfaca nacesitatile consumatorilor, in domeniul prevazut de utilitate a acestuia. Nivelul calitatii produsului este determinat de masura in care el satisface cerintele consumatorilor, ca rezultat al performantelor sale tehnico-economice si estetice, al gradului de utilitate si eficienta economica pe care il asigura.
Calitatea a fost definita in decursul timpului in modalitati diferite: ca o categorie care exprima insusirile esentiale ale unui produs sau serviciu, care il fac sa se distinga de alte produse sau servicii similare ce au aceeasi utilitate; standardul ISO 8402 o defineste ca “ansamblul caracteristicilor unui produs, proces sau persoana care confera aptitudinea de a satisface cerintele exprimate”; aptitudinea de a fi utilizat sau satisfacerea clientului sau conformitatea cu cerintele beneficiarului.
Aceste definitii scot in evidenta unele caracteristici: calitatea nu este exprimata intr-o singura singura caracteristica, ci printr-un ansamblu de caracteristici ale produsului si procesului de productie; calitatea nu este de sine statatoare, deoarece ea exista numai in relatia cu nevoile consumatorilor, beneficiarilor; calitatea este o variabila masurabila.
Preocuparea pentru calitate este “arta de a sti précis ce trebuie facut, cat mai bine si cat mai ieftin” (Henri Taylor).
Deci, calitatea unui produs reprezinta ansamblul insusirilor acestuia, care exprima gradul in care el satisface cerintele pietei (cerintele de calitate) in functie de parametrii tehnico- economici, estetici, gradul de utilitate si eficienta economica in consum. Cerintele de calitate reprezinta cererile formulate de client si consummator, stabilite in timpul cercetarilor de piata effectuate prin sondaje care solicita unul sau mai multe aspecte ale calitatii. Ea exprima comanda sociala la un moment dat.
