Statul este principala institutie politica a societatii. Aparut cu aproape sase milenii in urma in Orientul antic (Egipt, Babilon, China, India), statul continua sa fie si azi instrumentul conducerii sociale, iar dezbaterile privind natura, functiile, mecanismul si formele sale polarizeaza atentia unor cercuri largi de specialisti in domeniul politologiei, al sociologiei, al dreptului.

Curente si teorii filosofice explica de-a lungul timpului de pe pozitii diverse importanta statului, rolul sau in apararea unor interese sociale de grup sau ale societatii in intregul sau. Abordarea analitica a locului si a rolului statului in organizarea si conducerea societatii a scos in relief natura istorica a statului, dependenta formelor sale de transformarile social-istorice.

Ca si in cazul dreptu­lui, aparitia statului este determinata de schimbarile petrecute in orânduirea comunei primitive, schimbari care au facut ca vechile forme de organizare si con­ducere (ginta, tribul) sa nu mai fie suficiente, impunându-se o forma noua - cea politico-statala.