Judecata in fata instantei de fond se realizeaza potrivit unor reguli riguros si expres determinate in Titlul III din Cartea a II-a a Codului de procedura civila. Majoritatea acestor norme se aplica si in fata instantelor de control judiciar, Codul de procedura civila evocand in mod expres acesta regula in art. 298 C. proc. civ. potrivit caruia: „Dispozitiile de procedura privind judecata in prima instanta se aplica si in instanta de apel, in masura in care nu sunt potrivnice celor cuprinse in prezentul titlu”. O dispozitie similara este cuprinsa si in art. 316 C. proc. civ. cu referire la solutionarea cauzelor in recurs. Pentru aceste considerente, judecata in fata primei instante prezinta o importanta deosebita, fapt pentru care majoritatea autorilor insista asupra dezvoltarii si aprofundarii institutiilor din aceasta faza a procesului civil.

In principiu, procesul civil parcurge doua faze importante:



- faza judecatii propriu-zise, care se desfasoara in fata instantelor de judecata, de fond si se finalizeaza prin deliberarea si pronuntarea hotararii urmata de judecata in fata instantelor de control judiciar, etapa dupa care hotararea ramane definitiva sau/si irevocabila;
- faza executarii silite, etapa care include activitatea instantei de executare si a executorului judecatoresc (care isi indeplineste atributiile sub controlul instantei), activitate in cadrul careia hotararea definitiva (definitiva si irevocabila) este adusa la indeplinire de catre organul de executare, din ordinul si sub controlul instantei de judecata.

Faza judecatii propriu-zise poate avea, la randul sau, mai multe etape. Astfel, procesul civil incepe intotdeauna cu o etapa prealabila, procedura scrisa, in care partile isi comunica reciproc (prin cererea de chemare in judecata, intampinare si cerere reconventionala) pretentiile si apararile.

Urmeaza apoi etapa dezbaterilor in sedinta de judecata, in cadrul careia se administreaza probele si se pun concluzii pe fondul cauzei cu privire la pretentiile si apararile formulate. Faza judecatii se finalizeaza cu deliberarea si pronuntarea hotararii. Daca se exercita o cale de atac se trece in faza controlului judiciar, ordinar si extraordinar, care urmeaza in linii mari aceleasi etape.